成人高考制度是一项重要的高校入学考试制度，其历史可分为"文革"前和"文革"后两个时期。"文革"前成人高等学历教育的主要形式是大学函授教育和夜大教育，此外，还有独立设置的函授学院和广播电视大学等机构。函授和夜大，均由学校单独招生。其他业余高等学校的招生，实行单独招生或联合招生，广播电视大学招生则由创办广播电视大学的省、市自行办理。"文革"后，特别是党的十一届三中全会以后，我国成人教育事业发展迅猛。招生工作大体经历了从学校单独招生，省、自治区、直辖市统一招生，到全国统一招生的发展历程。

1986年，原国家教委对各类成人高等学校实行全国统一招生考试，是根据我国国情采取的一项重大举措，它遏制了社会上一段时期内出的乱招生、乱办班、乱发证的"三乱"象，有效地提高了新生的入学质量，促进了成人高教事业健康而有序的发展。全国廷议招生制度，作为成人高等教育招生的一项基本制度，从1986年起一直沿用至今，走过了30余年的历史。