空乘的职责主要是维护飞行安全，其次才是照料乘客，但是因为大众较常看见他们服务的一面，便会视他们为服务生，而这样的形象也一直在航空公司的广告中出现。除了处理偶发的机上紧急事件外，空乘基本上是在提供乘客各种机内服务，如飞机餐和饮料的准备和供应、机上娱乐系统的管理、免税商品的贩售以及协助旅客在机舱内能舒适搭乘等等。因为空乘是第一线接触乘客的人员，所以他们的一举一动都代表着航空公司，形象非常的重要。

由于空乘有机会在工作时到其他国家，加上其工作性质，以及高于一般行业的薪资，因此成为不少年轻人趋之若鹜的职业。每逢航空公司招聘空乘，都会引来不少排队应征。实际上，空乘的工作体力需求很大，需要就站，加上时常需要适应时差，有时候会对女性空乘造成月经周期紊乱，还有长时间暴露在高剂量天然辐射当中。

根据民航总局第101号令CCAR-67FS《中国民用航空人员医学标准和体验合格证管理规则》，67.17条[体验合格证的适用范围]规定：乘务员在履行职责时必须持有IVa级体验合格。